Schaefer hovorí, že hrať na budúcich olympijských hrách by bol „splnený sen“

NEWARK, N.J. -- Matthew Schaefer dúfa, že jedného dňa dostane šancu reprezentovať Tím Kanady na najväčšej medzinárodnej scéne pod piatimi kruhmi.

18-ročný nováčik v obrane New York Islanders možno nebude musieť čakať príliš dlho po tom, čo bol tento rok nesmierne blízko k zisku miesta v národnom tíme pre Zimné olympijské hry Miláno Cortina 2026.

„Myslím si, že hrať na olympiáde je snom každého,“ povedal Schaefer pre NHL.com. „Každý sníva o hraní v NHL, ale reprezentovať svoju krajinu je samozrejmosť. Ak niekedy dostanete túto príležitosť, bola by to česť a splnený sen. Je zábavné to aj sledovať. Fandiť svojej krajine a povzbudzovať ju. Ale kto by nechcel hrať na olympiáde?“

Schaefer, jednotka draftu NHL z roku 2025, vedie medzi všetkými nováčikmi v obrane v počte gólov (16), bodov (39), bodov v presilovkách (14), striel na bránu (137) a v priemernom čase na ľade (24:05). V 58 zápasoch je tiež prvý medzi všetkými obrancami NHL v počte vybojovaných faulov (28).

Hoci sa v Miláne nezúčastní bojov v drese Kanady, určite bude svojej krajine fandiť a teší sa, že uvidí hrať svojho spoluhráča z Islanders Bo Horvata.

„Veľmi sa z neho teším,“ povedal Schaefer. „Je to skvelý líder na ľade aj mimo neho, jednoducho úžasný človek. Je radosť ho sledovať a hrať s ním. Zblížili sme sa a je to skvelý rodinne založený chlap. Pre všetkých hráčov bude zážitok ísť tam a zažiť to.“

Schaeferovi chýba jeden gól k vyrovnaniu rekordu Phila Housleyho (17) v počte gólov 18-ročného obrancu v histórii NHL.

„Všetci chalani mi skvele nahrávajú, posielajú mi to na správne miesta,“ povedal Schaefer. „Baví ma s nimi spolupracovať a je skvelé, keď si vytvoríte takú chémiu, že presne vedia, kde sa na ľade nachádzate. Asi len musíte páliť na bránu a myslím, že mi v tom dosť pomáhajú aj hokejky Warrior... milujem ich.“

Schaefer bol favoritom NHL.com v polovici sezóny v sérii „Trophy Tracker“ na zisk Calder Trophy pre najlepšieho nováčika roka, keď získal 78 bodov (15 prvých miest) od 16-člennej poroty.

„Má celkom dobrú a rýchlu strelu,“ povedal tréner Islanders Patrick Roy. „Pripomína mi to švih, akým pálil Ray Bourque. Ray to vždy držal tesne nad betónom, to bola jeho vec pred rokmi, a teraz Schaefer robí to isté.“

Schaefer vyrovnal zápis Bobbyho Orra na treťom mieste v počte bodov 18-ročného obrancu v histórii NHL po tom, čo zaznamenal dva body (gól a asistenciu) pri utorkovom víťazstve 5:4 po predĺžení proti Pittsburghu Penguins. V zozname sú pred ním už len Housley (57) a Rasmus Dahlin (44).

„Je bláznivé na to čo i len pomyslieť,“ odpovedal Schaefer na otázku, aké je to vidieť svoje meno vedľa mien ako Orr a Housley. „Tých chlapov som v akcii veľmi nezažil, ale počuť ich mená a to, čo v lige dokázali, je veľmi cool. Pozerám si klipy s nimi, sú to veľké mená, takže je pre mňa česť byť s nimi v jednej vete. Tieto veci sú fajn, ale uprostred sezóny sa sústredíte hlavne na vyhrávanie zápasov. Hokej je zábava. Netreba na seba vyvíjať zbytočný tlak, snažím sa len nevnímať ten šum okolo.“

Schaefer sa stal najmladším obrancom (18 rokov, 116 dní) v histórii NHL, ktorý dosiahol 25 kariérnych bodov, keď si 30. decembra pripísal asistenciu pri výhre 3:2 po nájazdoch v Chicagu.

„Nikdy ma neunaví hovoriť o Schaefovi,“ dodal Roy. „Každý ho chváli, čo je pekné, ale zároveň sú okolo neho ďalší chalani a myslím, že presne to Schaef chce. Je to tímový hráč a keď urobí chybu, brankári Iľja Sorokin alebo David Rittich sú tu pre neho.“